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众所周知，人类史上第一个实用型灯泡始于1879 年 10 月 21 日，大名鼎鼎的爱迪生打造了第一个能持续点亮 10 小时的灯泡。这使人类社会开始拥有自主控制照明的能力，也拓展了社会的发展能力。
但，在白炽灯时代开始之前，蜡烛是最为广泛的实用型光源。而灯台，蜡烛最初的承载容器，在几千年来也演变出了种类繁多、惊艳眼球的灯台设计，本文带大家梦回前朝，看一看那些巧夺天工的灯具设计。
中国最早的灯具始见于战国，从北京故宫博物院所藏灯来看，不仅结构已比较完善，而且造型也很优美，在它以前，灯的发明和演变已经有了一个相当长的时期。
当时照明用的灯具叫做豆，它是依照当时的食器——豆的形状制成。用豆脂作为燃料，将豆脂盛放在陶制的小碗里，放上一根灯芯，点燃照明。陶器豆与青铜器豆就是当时的灯具。
战国·青铜豆
战国·陶瓷豆
秦朝的灯具同样极其华丽，但出土实物不多 。其中最具有代表性的是 1966 年在陕西省咸阳塔儿坡出土的雁足灯。
雁足灯
战国时期的灯具主要有：多枝灯（又称树形灯）、人俑灯、仿日用器形灯以及少数玉灯。秦代以雁足灯最为出名。
十五连枝灯
人偶灯
仿动物灯
战国田青玉灯
战国。勾连云纹玉灯
两汉时期，我国的灯具制造工艺有了新发展，对战国和秦的灯具既有继承，又有创新。由于两汉盛行“视死如生，视亡如存”的丧葬观念，作为日常生活中的灯具也成了随葬品中的常见之物。
众多出土实物表明，这一时期的灯具不仅数量显著增多，而且无论材质或是种类都有新的发展，这说明灯具的使用已经相当普及了。从质地看，在青铜灯具继续盛行的同时，陶质灯具以新的姿态逐渐成为主流之外，还新出现了铁灯和石灯。
从造型上看，除人俑灯和仿日用器形灯之外，新出现了动物形象灯。从功用上看，除原有的座灯外，又出现了行灯和吊灯。
座灯
汉代青铜人形吊灯
彩绘燕鱼铜灯
汉代青铜龙手柄行灯
汉代釉陶百花灯
西汉长信宫灯
绿釉九枝陶灯
魏晋南北朝至宋元时期，灯烛在作为照明用具的同时，也逐渐成为祭祀和喜庆等活动不可缺少的必备用品。在唐宋两代绘画、特别是壁画中，常见有侍女捧烛台或烛台正点燃蜡烛的场面。在宋元的一些砖室墓中，也常发现在墓室壁上砌出灯擎。
这一时期陶瓷灯具尤其是瓷灯已成为灯具中的主体，汉代始见的石灯，随着石雕工艺的发展，也开始流行，另外铁质、玉质灯具和木质烛台也有出现。
南朝 青釉四管烛台
东晋 青釉牛形灯盏
三国 青釉熊灯
西晋 青釉羊形烛灯
辽 三彩摩羯鱼形灯
宋三彩贴花莲花形灯
隋 青釉弦纹灯盏
唐 青釉蟠龙烛台
唐三彩龙龟灯台
明清两代是中国古代灯具发展最辉煌的时期，最突出的表现是灯具和烛台的质地和种类更加丰富多彩。在质地上除原有的金属、陶瓷、玉石灯具和烛台之外，又出现了玻璃和珐琅等新材料的灯具。种类繁多和花样不断翻新的宫灯彩灯的兴起，更开辟了我国灯具史上的新天地 。
清代粉彩花卉绘画镂空宫灯
清代人物宫灯
明清时期金属折叠玻璃彩绘灯
明清石油灯
明清青花瓷灯
明清带盖儿大烟灯
明清旋螺形台灯
清代黄花梨宫灯
明代万历青釉烛台
清代宫用烛台
在那些尚未出现机器的手工时代，一个灯具、灯台的形成完全靠手工反复精雕细琢，制作工艺与便利相较于机械化高度发达的今天落后不是一点半点，但其精美的外观和实用性却是很多现代工艺都无法企及的，匠心如是，叹为观止。
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